Die Route wurde in den späten 1990er Jahren von unabhängigen Anbietern entwickelt, als man erkannte, dass Touristen, die bereit waren, den See zu überqueren, die Reisezeit zwischen La Fortuna und Monteverde von vier Stunden auf unter drei verkürzen konnten. Was als informeller Lancha-Service von Fischerdörfern begann, hat sich zu planmäßigen Abfahrten entwickelt, die mit Shuttle-Vans an beiden Ufern koordiniert werden.
Der Arenal-See selbst wurde 1979 geschaffen, als das Instituto Costarricense de Electricidad den Arenal-Fluss staute, das ursprüngliche Dorf Arenal überflutete und den Stausee auf 90 Quadratkilometer vergrößerte. Der Staudamm erzeugt 12 Prozent des Stroms des Landes und schuf einen einzigartigen biogeographischen Korridor: Das Westufer liegt im Arenal Tilaran Schutzgebiet, Heimat von Brüllaffen und Glockenvögeln, während das Ostufer dem Nationalpark Vulkan Arenal zugewandt ist. Der See liegt 540 Meter über dem Meeresspiegel, und an klaren Morgen erhebt sich das konische Profil des Vulkans Arenal 1.100 Meter direkt über dem Wasser.
Die Überquerung startet an der Anlegestelle El Castillo am Südufer, einem Holzsteg, der dem 400-Einwohner-Dorf El Castillo dient. Die Boote sind 20-sitzige Glasfaser-Lanchas mit 75-PS-Außenbordmotoren, die von Familien betrieben werden, die Konzessionen des Arenal Tempisque Schutzgebiets halten. Die 12 Kilometer lange Überquerung folgt dem alten Flussbett und passiert versunkene Zäune sowie die steinernen Fundamente des überfluteten Dorfes. Auf halbem Weg passiert das Boot die Isla de los Pájaros, eine drei Hektar große Insel, die Roslöfflern und neotropischen Kormoranen Schutz bietet. Shuttles erwarten die Passagiere an der Anlegestelle Río Chiquito am Nordufer und fahren 90 Minuten lang 600 Meter hinauf, um Santa Elena zu erreichen, das Tor zum Nebelwaldreservat Monteverde.
Wie weit Monteverde von Arenal entfernt ist, hängt von der Route ab: 110 Kilometer über asphaltierte Straßen via Tilarán oder 60 Kilometer über die Seeüberquerung und unbefestigte Abschnitte. Die Seeüberquerung von Arenal nach Monteverde ist ganzjährig in Betrieb, obwohl die Fahrpläne im September und Oktober eingeschränkt werden, wenn Regenfälle am Nachmittag die Sicht beeinträchtigen. Die Boote fahren nicht, wenn anhaltende Winde 40 Stundenkilometer überschreiten – eine Bedingung, die etwa zweimal im Monat während der Passatwindsaison von Dezember bis April auftritt. Der Service bleibt die schnellste Verbindung zwischen zwei der meistbesuchten Schutzgebiete Costa Ricas und die einzige, die die Lücke zwischen Vulkan und Nebelwald schließt, ohne auf die Panamericana zurückzugreifen.
3 Std.
