Il percorso è stato aperto alla fine degli anni '90 quando gli operatori indipendenti hanno compreso che i turisti disposti ad attraversare il lago potevano ridurre il tempo di viaggio tra La Fortuna e Monteverde da quattro ore a meno di tre. Quello che era iniziato come un servizio informale di lancia dai villaggi di pescatori si è evoluto in partenze programmate coordinate con furgoni navetta su entrambe le sponde.
Il Lago Arenal è stato creato nel 1979 quando l'Instituto Costarricense de Electricidad ha sbarrato il fiume Arenal, inondando l'originario villaggio di Arenal e portando il bacino a 90 chilometri quadrati. La diga genera il 12% dell'elettricità del paese e ha creato un corridoio biogeografico unico: la sponda occidentale si trova nell'Area di Conservazione Arenal-Tilarán, dimora di scimmie urlatrici e campanari a tre bargigli, mentre la sponda orientale si affaccia sul Parco Nazionale del Vulcano Arenal. Il lago si trova a 540 metri sopra il livello del mare e, nelle mattine limpide, il profilo conico del Volcán Arenal si erge per 1.100 metri direttamente sopra l'acqua.
L'attraversamento parte dal molo di El Castillo sulla sponda meridionale, un molo in legno al servizio del villaggio di El Castillo, con 400 abitanti. Le barche sono lancia in vetroresina da 20 posti con fuoribordo da 75 cavalli, gestite da famiglie che detengono concessioni dall'Area di Conservazione Arenal Tempisque. L'attraversamento di 12 chilometri segue il vecchio alveo del fiume, passando sopra recinzioni sommerse e le fondamenta in pietra del villaggio sommerso. A metà strada, la barca passa vicino a Isla de los Pájaros, un'isola di tre ettari che ospita spatole rosate e cormorani neotropicali. Le navette incontrano i passeggeri al molo di Río Chiquito sulla sponda settentrionale e salgono di 600 metri in 90 minuti per raggiungere Santa Elena, la città gateway per la Riserva della Foresta Nebulosa di Monteverde.
Quanto dista Monteverde da Arenal diventa una questione di percorso: 110 chilometri di strada asfaltata via Tilarán, o 60 chilometri via attraversamento del lago e tratti sterrati. L'attraversamento del lago da Arenal a Monteverde è operativo tutto l'anno, sebbene gli orari si restringano a settembre e ottobre, quando le piogge pomeridiane riducono la visibilità. Le barche non effettuano l'attraversamento se i venti sostenuti superano i 40 chilometri orari, una condizione che si verifica circa due volte al mese durante la stagione dei venti alisei da dicembre ad aprile. Il servizio rimane il collegamento più veloce tra due delle riserve più visitate del Costa Rica e l'unica che attraversa il varco tra vulcano e foresta nebulosa senza tornare indietro verso l'Inter-American Highway.
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