Le transfert jeep-bateau-jeep de La Fortuna à Monteverde existe parce que l'itinéraire le plus court du Costa Rica entre deux de ses destinations les plus visitées ne comporte aucune route goudronnée. La ligne de partage des eaux continentale s'élève abruptement entre la plaine de l'Arenal et la forêt de nuages de Monteverde, une épine dorsale de crêtes volcaniques qui a forcé les ingénieurs à choisir entre un détour de quatre heures par l'autoroute ou une traversée combinée par voie terrestre et maritime qui couvre la distance en moitié moins de temps. La solution est devenue la traversée du lac Arenal, un voyage tri-modal qui transporte des voyageurs depuis le début des années 1990, lorsque la communauté agricole quaker de Monteverde a commencé à accueillir des écotouristes et que le lac, agrandi par le barrage, offrait un raccourci navigable. Le lac Arenal est le plus grand réservoir artificiel d'Amérique centrale, achevé en 1979 pour fournir de l'énergie hydroélectrique et de l'irrigation aux plaines de Guanacaste. Le lac s'étend sur trente-trois kilomètres d'est en ouest, sa surface reposant à 550 mètres au-dessus du niveau de la mer, pressé contre la chaîne de Tilarán sur la rive nord et les coulées de lave plus récentes du volcan Arenal au sud. La traversée en bateau part de la rive est près de La Fortuna et accoste sur la rive ouest en contrebas du village de Río Chiquito, un transit qui prend trente à quarante minutes selon les conditions de vent. Le fetch du lac peut générer des crêtes blanches dès le milieu de l'après-midi, lorsque les alizés des Caraïbes s'engouffrent dans le col de Tilarán, mais les départs matinaux bénéficient généralement d'une eau calme. Les segments en jeep encadrent le trajet en bateau : vingt minutes de route depuis la ville de La Fortuna jusqu'au quai est, puis une montée de quatre-vingt-dix minutes sur des routes non pavées depuis la rive ouest jusqu'à Santa Elena, le pôle commercial adjacent à la réserve de Monteverde. L'itinéraire comprime plusieurs zones de vie écologique en un seul voyage. Les voyageurs quittent la forêt tropicale sèche des plaines de pâturages de La Fortuna, traversent la zone de transition du lac où des figuiers et des fromagers ancrent le rivage, puis montent à travers la forêt humide prémontagnarde dans la canopée de la forêt de nuages qui définit le paysage de Monteverde. Le segment ouest en jeep traverse des virages en épingle escarpés sur gravier et roche, des conditions qui nécessitent quatre roues motrices et une connaissance locale de la conduite. Pendant la saison des pluies de mai à novembre, certaines sections de la montée peuvent devenir défoncées et glissantes, bien que la route reste praticable toute l'année. Le transfert s'arrête à des points de vue surplombant le lac et le volcan Arenal lorsque la météo le permet, mais la fonction principale reste le transport plutôt que le tourisme. La plupart des opérateurs programment des départs partagés entre huit et onze heures du matin, consolidant les passagers pour remplir des véhicules de douze places et maintenir une fréquence quotidienne sans nécessiter de réservations au-delà de vingt-quatre heures.